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■香水とブランド・・・ブランド物語(2)

～クリスチャン・ディオールの買収～

・・・ブランドと香水にの深い関係。巨大なブランドグループを形成するＬＶＭＨグループの総帥、ベルナール・アルノー社長がアメリカ旅行中、ニューヨークでタクシー運転手の「フランスの大統領は知らないがクリスチャン・ディオールなら知っているよ」という一言に天啓を受け、ブランドビジネスに参入したという本人による逸話を紹介しました。今回はベルナール・アルノーの快進撃の原点となったクリスチャン・ディオール買収のお話です

●不動産事業からの大胆な転向

父親から引き継いだビジネスは建設・不動産業でしたが、米国での不動産事業の後、フランスに帰国すると８４年突然ファッション界に触手を伸ばします。繊維大手で経営危機に陥っていたブサック・サンフレールの買収です。目標はブサック傘下のクリスチャン・ディオールでした。米国のタクシー運転手から天啓を受けた会社です。

しかし、経営危機とはいえ、ブサック・サンフレールはアルノーの会社の１０倍以上の大企業、とても買収できる資金の手当ができません。そこで投資会社を動員します。現在でこそ日本でもよく見られる買収手法ですが、８４年当時日本はもちろんフランスでも自己資本を遙かに超える買収資金を投資会社から調達することは希なことでした。

●フランス前代未聞のＭ＆Ａ

彼は自分の会社をまるまる担保に入れ、文字通り自分のすべてをつぎ込んで猛烈な買収劇を演じます。当時、裁縫工房程度に見られていたメゾンになりふり構わず資金を投入するベルナール・アルノーの行動を共感できる人間は少なかったと思われます。アルノー３５才。ブランドが何たるかを理解し、やがて巨万の富を生み出すビジネスになることを予測し、実行したところに彼の凄さがあります。

当時日本では安くて性能の良い工業製品を安価かつ大量に生み出すことに全リソースを投入していた頃です。彼は先進国の一般的な経営者の５年先を見越していたし、日本の経営者の１０年先を読んでいたと思います。それどころか彼がブランドを巨大ビジネスに変貌させることによって、世界中の企業家や経営者がブランドとは現代の最先端ビジネスであるという事実を学ぶことになりました。

●怨念の役者たち

一方、クリスチャン・ディオールは、創業者であるクリスチャン・ディオール氏（ムッシュ・ディオール）が１９４７年に開業したクリスチャン・ディオール・オートクチュール・メゾンがその起源です。その時の出資者がブサックグループでした。メゾンとは「工房」程度の意味ですが、フランスのファッションブランドはたいていメゾンから始まっています。ムッシュ・ディオールの死後もクリスチャン・ディオールは著名なブランドとして健在であり、ブサック・グループが経営危機に陥ったとき、クリスチャン・ディオールに触手を伸ばしたのは、ベルナール・アルノーだけではなくイヴ・サンローランのパートナーであるピエール・ベルジェ、モエ・ヘネシーのアラン・シュバリエなど、そうそうたるメンバーです。

役者がそろっています。このへんは様々な文献や報道記事が残っていますが、今読んでもわくわくします。

●ついにディオールを奪取するも化粧品部門を落とす

ベルナール・アルノーはこの激戦を勝ち抜き（つまるところ、最後まで資金を積み上げ）ついにクリスチャン・ディオールを掌中に収めます。しかし、クリスチャン・ディオールの香水・化粧品部門であるパルファン・クリスチャン・ディオールはすでにモエ・ヘネシーのアラン・シュバリエに渡っていました。ディオールはこのときからファッションと香水・化粧品が別々の所有者になりディオール統一までにこの先何年も要します。

●ファッションブランドの多角化

ファッションブランドが香水を商品ラインアップに加えるのは、1900年代以降、シャネルをはじめ伝統があります。非常に高額でありながら量産効果がだせるアイテム(同じ服を量産できないファッションはその点不利)は、ブランドが巨大企業へ脱皮するためになくてはならないアイテムとなっていきます。

・・・次回は、全財産をつぎ込んだベルナール・アルノーが、どのようにクリスチャン・ディオールを不死鳥のように再生させ、街角の裁縫工房から偉大な大企業へと発展させるのか見ていきたいと思います。